Découvrir la Crète

Les lumières de la Crète

Visiter la Crète en novembre avec toujours des lumières exceptionnelles.

Sur les eaux d'Icare

La Crète, l'île rebelle

La Crète est l'île rebelle des Grecs. C'est la plus grande île de Grèce, baignée au nord par la mer de Crète et au sud par la mer de Libye. C'est une île montagneuse à 2456 m au mont Psiloritis.

Ses paysages se caractérisent par une alternance de plateaux, de plaines, de gorges et de montagnes. Dominés pendant 2000 ans par les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Vénitiens et les Turcs, les Crétois sont devenus des Grecs au caractère bien trempé. Cela ne les empêche pas, loin de là, d'être un peuple extrêmement accueillants.

C'est parce qu'il a toujours refusé la soumission des autres peuples que les Grecs ont crié leur devise  lors du soulèvement contre les Turcs en 1821 : La liberté ou la mort ! Nikos Kazantzakis en écrira un roman en 1950.

La Crète en chiffres

• C'est en 1913 que la Crète demande son rattachement à la Grèce.
• La Crète compte environ 670 000 habitants.
• 40 millions d'oliviers occupent plus de la moitié de la surface cultivée en Crète.
• La Crète se trouve à 250 km au nord de la côte d'Afrique du Nord.
• Le Mont Psilotiris culmine à 2456 m. On y pratique le ski !
• On dénombre 3200 grottes en Crète.
• Le gouvernement estime à 1,9 millions d'armes déténues par les Crétois, soit 3 par personne, vieillards et nouveaux nés inclus.

Mythologie crétoise

La Crète compte dans son histoire de nombreuses légendes et la mythologie y est présente dans l'âme même de l'île.

C'est en Crète que sont nées les légendes du Minotaure, de Dédale et de son fil d'Ariane et d'Icare. Zeus, le dieu des dieux y est même né et on peut aujourd'hui visiter sa grotte. Lorsque Rhéa mit Zeus au monde, elle le cachat dans la grotte de Dikteon, sur le plateau de Lassithi.

C'est à Knossos (Cnossos) que fut enfermé le minotaure, cette créature mi-homme, mi-taureau, dans le labyrinthe de Dédale. Il exigeait que 7 jeunes hommes et 7 jeunes femmes lui soient sacrifiés tous les ans. Thésée tua le minotaure et réussit à sortir du labyrinthe grâce au fil d'Ariane.

Vivre en Crète

La vie en Crète est paisible. Tout ici se fait siga siga (petit à petit). Les Crétois sont des gens simples et sincères. Les affaires se concluent encore en tapant dans la main, plutôt qu'en signant un contrat. Le réseau routier est de bonne qualité, mais les panneaux indicateurs sont souvent recouverts de laurier rose, ce qui les rend bien difficiles à voir. La conduite des Crétois est des plus anarchiques.

Feux tricolores, stops et autres bandes blanches ne sont présents ici que pour décorer le paysage. Les Crétois se servent des panneaux routiers pour s'entraîner au tir le week end. Vous rencontrerez parfois des Crétois armés de revolvers. Ne craigniez rien, ils ne tirent que sur les panneaux  ou en l'air (ballotiès) lors des fêtes comme les mariages, baptêmes, Pâques, 1er mai ou à la fête de la pleine lune en août !

Pour rouler en Crète, comme dans le reste de la Grèce, utilisez la bande d'arrêt d'urgence. La vraie route est faite pour doubler. Pensez à respecter les troupeaux de chèvres et de moutons. Ils font partie des habitants de la Crète, et le berger vous en sera reconnaissant.

Que visiter en Crète ?

Vous trouverez en Crète de nombreux endroits qui ne sont pas encore envahis par le tourisme, à condition de louer une voiture.

Ne manquez pas de visiter Agios Nikolas, le petit port de Rethymnon, le port Vénitien de La Canée ou Chania (photo ci-contre), les gorges de Samaria, la capitale Heraklion, le site minoen de Phaistos où on découvrit un disque encore intraduisible de nos jours...

Ne manquez pas non plus Gortyne qui fut la capitale de l'île de Crète dans l'Antiquité. C'est à cet endroit que les Romains intégrèrent la célèbre inscription des lois de Gortyne (5e siècle avant Jésus-Christ). Elle fut à l'origine du texte de la démocratie d'Athènes.

Le régime crétois

Légumes et fruits frais du jour, escargots à la Crétoise, pourpier, ajoutés à une vie paisible et sans stress font du régime Crétois l'étonnement des chercheurs du monde entier.

Malheureusement, le régime des Crétois change de nos jours. Beaucoup plus de viande et de stress a amené des maladies comme l'hypertension.

Les meilleurs repas se prennent dans les tavernes (taverna). En Crète, on ne mange pas comme ailleurs : entrée, plat, fromage et dessert.

Commandez des mezzé ou mezzédes, petits plats délicieux de légumes, de poissons ou de viandes. Un verre d'eau ou de tsikoudia vous sera servi en signe d'accueil, et vous terminerez le repas par des fruits frais et un raki. A table, goûtez le vin blanc et le résiné.

Oliviers, miel, tissages

Oliviers

On estime que la Crète comporte 60 oliviers par habitant. L'olivier est un symbole de paix et de sagesse. La culture de l'olivier a débuté il y a 3000 ans en Méditerranée. Il était importé d'Asie Mineure.

Miel

Le miel en Crète est délicieux. Il est considéré comme une substance sacrée, symbole d'abondance et de fertilité. Le plus réputé est le miel de thym : Thymarissionméli.

Bergamote

Si vous êtes accueillis chez un Grec, vous aurez peut être l'occasion de goûter de la bergamote ou des oranges amères au sirop (notre photo). C'est délicieux !

Tissages

Les tissages Crétois sont renommés pour leur variété et leurs motifs. De couleur vives, ils attirent les touristes par leur beauté. Les patanies sont des couvre-lits.

Traditions crétoises

Philotimo

Le philotimo ou sens de l'honneur est très important en Grèce, et tout particulièrement en Crète. Il s'agit d'un mélange d'amour propre, de dignité et de respect profond des valeurs. La famille, les amis (parea) occupent une place importante dans la vie sociale des Crétois.

Deuil

Quand un membre de la famille meurt, l'homme ne se rase pas la barbe pendant quarante jours et les femmes crétoises portent le noir pendant trois ans. Les petites chapelles du bord des routes (afiéroma qui signifie ex-voto) témoignent de la mémoire des défunts ou sont érigées en remerciement d'un décés évité lors d'un accident.